Sự phát triển của lư hương có thể bắt nguồn từ thời Xuân Thu và Chiến Quốc. Hình thức và chức năng của chúng liên tục phát triển theo thời gian, kết hợp các yếu tố tôn giáo, nghi lễ và nghệ thuật.
Nguồn gốc và hình thức sơ khai (Xuân Thu, Chiến Quốc đến nhà Hán) Trong thời Xuân Thu và Chiến Quốc, việc sử dụng lư hương bắt đầu xuất hiện, nhưng chức năng ban đầu của chúng không gắn liền với các nghi lễ tôn giáo. Zhao Xihu, trong *Dongtian Qinglu Ji: Gu Zhongding Yiqi Bian*, chỉ ra rằng người xưa ban đầu sử dụng "Artemisia" (ngải cứu) để giao tiếp với các vị thần, mà không hình thành phong tục đốt hương; do đó, thời kỳ đầu không có lư hương chuyên dụng. Đến thời nhà Hán, lò đốt Boshan đã trở thành hình thức chủ đạo. Hình dạng của nó bắt nguồn từ "Núi bất tử Boshan" huyền thoại, với phần nắp được chạm khắc những ngọn núi chồng lên nhau, tượng trưng cho một xứ sở thần tiên trên biển. Hương được đốt bên trong bằng cách chôn than ở mép dưới của tro. Thiết kế này tiếp tục vào thời nhà Đường và nhà Tống. Sự phổ biến của lư hương Boshan phản ánh trí tưởng tượng và việc theo đuổi xứ sở thần tiên của nhà Hán, đồng thời, nó đặt nền móng cho ý nghĩa văn hóa của lư hương là “giao tiếp với thần linh thông qua việc đốt hương”.
Cảm hứng hình thức và mở rộng chức năng (Triều đại nhà Đường và nhà Tống)
Vào thời nhà Đường và nhà Tống, hình thức lư hương bắt đầu lấy cảm hứng từ các bình thờ cúng tổ tiên cổ xưa. Zhao Xihu lưu ý rằng những chiếc lư hương sau này thường bắt chước hình dạng của những chiếc bình cổ, chẳng hạn như "Jue Lu", bắt chước chiếc jue bằng đồng của các triều đại nhà Thương và nhà Chu, và "Suanni Lu" , bắt chước juzudou cổ, một loại đồ đựng thức ăn chân cao. Trong thời kỳ này, chất liệu và tay nghề làm lư hương đã được cải thiện đáng kể. Vào thời nhà Đường, những chiếc ủ tay bằng đồng có tay cầm hình sư tử-đã xuất hiện, sử dụng đồ trang trí hình sư tử-để nhấn mạnh sự uy nghiêm. Vào thời nhà Tống, đồ sứ đã trở thành vật liệu chủ đạo, chẳng hạn như lư hương bóng-dây màu xanh-có hoa văn ba-chân của lò nung Cảnh Đức Trấn và lư hương kiểu men ngọc của lò nung chính thức{10}}, với hình dạng đơn giản và trang nhã phản ánh khuynh hướng thẩm mỹ của nhà Tống đối với "sự tinh tế". Về mặt chức năng, lư hương mở rộng từ các nghi lễ tôn giáo đến các cuộc tụ họp văn nhân và thắp hương hàng ngày, trở thành vật mang tính thẩm mỹ cho lối sống.
Phát triển đa dạng và đổi mới công nghệ (Nhà Nguyên đến nay)
Lư hương thời nhà Nguyên đã đổi mới hơn nữa về hình thức và kỹ thuật thủ công, chẳng hạn như lư hương có sọc hở bằng kính trắng-, giúp nâng cao khả năng khuếch tán hương thơm thông qua thiết kế hở, kết hợp giữa tính thực tế và tính nghệ thuật. Vào thời nhà Minh và nhà Thanh, chất liệu và đồ trang trí của lư hương trở nên đa dạng hơn, kết hợp giữa đồ đồng, đồ sứ, ngọc bích và đồ sơn mài. Hình dạng của chúng bao gồm nhiều chủ đề khác nhau, bao gồm mô phỏng đồ cổ, động vật và thực vật, và tay nghề thủ công đạt đến đỉnh cao. Ví dụ, lư hương Huyền Đức, nổi tiếng với chất lượng đồng cao cấp và lớp gỉ ấm áp, đã trở thành đại diện của lư hương thời nhà Minh.
Sự phát triển của lư hương trong suốt lịch sử không chỉ phản ánh những tiến bộ công nghệ và những thay đổi về mặt thẩm mỹ mà còn thể hiện sự chuyển đổi văn hóa từ nghi lễ tôn giáo sang thẩm mỹ đời thường. Hình thức của chúng phát triển từ hình ảnh thiên thể của lư hương Boshan đến sự trang trọng của những chiếc bình nghi lễ cổ xưa, rồi đến sự sang trọng tinh tế của những đồ vật trí thức, cuối cùng hình thành nên một hệ thống văn hóa hương đa dạng và toàn diện.
